Strategic Command celebra el 25º aniversario de Matrix Games
Como parte de las celebraciones del 25º aniversario de Matrix Games, pronto lanzaremos una nueva actualización de Strategic Command: American Civil War. Una ocasión como esta se merece algo especial, por lo que, además de las correcciones y mejoras habituales, la próxima actualización también incluirá una campaña DLC gratuita para todos los propietarios del juego:
1894 Imperial Twilight, que cubre la Primera Guerra Sino-Japonesa.
Espera, ¿esto no me suena?
"La historia se repite" es, irónicamente, una frase hecha. Todo aspirante a tirano ha sido comparado en algún momento con Julio César; todo conquistador, medido contra Alejandro. La coronación imperial de Napoleón se basó en la de Carlomagno, y los soldados estadounidenses que invadieron México en 1847 llevaron consigo La Conquista de México de Prescott con la esperanza de seguir los pasos de los conquistadores del siglo XVI. Por lo general, tales comparaciones tienen poco valor: la invasión de Rusia por parte de Napoleón en 1812, por ejemplo, compartió poco más que la geografía con la invasión de Hitler en 1941, ya que a menudo se hacen únicamente con fines retóricos.
Pero de vez en cuando, la historia sí se repite. Y de esto, la Guerra Sino-Japonesa, y la Guerra Ruso-Japonesa que le siguió una década después, podrían ser el ejemplo más notable de todos.
En 1904, los japoneses sorprendieron a sus enemigos con una victoria naval sobre un pequeño escuadrón enemigo cerca del puerto clave de Chemulpo. Esto les permitió llevar a cabo un desembarco nocturno de parte de su ejército, que marchó rápidamente sobre Seúl y tomó como rehén al gobierno de Corea. La Flota Combinada movió el grueso de sus fuerzas al Mar Amarillo, donde bloqueó a la flota enemiga e impidió que interceptara el transporte del Ejército Imperial Japonés (IJA) a Corea. Una vez desplegado, el IJA marchó por Corea, vadeó el Yalu cerca de la ciudad fortificada de Antung y derrotó a sus enemigos en la orilla norte. Dividiendo sus fuerzas, los japoneses obtendrían una serie de victorias que culminaron con el asedio y la caída de Port Arthur, un avance sobre la ciudad de Liaoyang y más allá, y la destrucción efectiva de la presencia naval de sus oponentes en Asia; victorias obtenidas a pesar de a menudo estar en minoría numérica, gracias a una combinación de liderazgo hábil, mejor equipo, inteligencia cuidadosamente reunida y moral más fuerte.
Y diez años antes, habían hecho exactamente lo mismo.
El Sol (empieza a) salir
Otra frase hecha que vale la pena repetir es que los generales se preparan para luchar la última guerra. En 1904, esto fue literalmente cierto para los japoneses: cada unidad japonesa seguiría una ruta de batalla contra Rusia que había sido seguida en batalla contra China, a menudo las mismas unidades, a menudo lideradas por los mismos hombres.
En 1894, sin embargo, Japón no tenía una "última guerra" a la que recurrir. Abandonando una política aislacionista solo con la Restauración Meiji en 1868, el país se había embarcado en un ambicioso programa de modernización, desarrollando su industria, comprando armas en el extranjero y empleando asesores extranjeros para entrenar un nuevo Ejército Imperial. Estos esfuerzos pueden haber sido asombrosos, con el Emperador ahora al mando de más de 100.000 soldados equipados con modernos rifles Murata (cuyo diseño se inspiró, entre otros, en el Chassepot francés). La Armada Imperial también se ha forjado en una poderosa fuerza que incluye seis cruceros modernos, y los primeros torpederos que algún día devastarían las flotas del Zar.
Pero la transición del aislamiento y el feudalismo al poder industrial moderno es una que tomó siglos a otras naciones, y después de 25 años apenas estaba completa. Esos soldados nunca han sido probados en una guerra importante; esos cruceros están rodeados de acorazados anticuados y corbetas de madera, incluidos el Yamato y el Musashi. En 1894, los planes precisos de movilización que permitirían a Tokio desplegar su ejército en Corea y llevar la lucha al Zar en cuestión de semanas, solo han comenzado a escribirse; muchos de los barcos de transporte aún no se han construido. Al embarcarse en una guerra importante ahora, con la reforma del ejército aún sin completar, los japoneses están asumiendo un riesgo enorme.
Domando al Dragón
Por mucho que se pueda decir acerca de que Japón no estaba completamente preparado para la guerra, la situación al otro lado del Mar Amarillo era posiblemente peor. Mientras que el gobierno japonés está unido detrás del Emperador Meiji, los funcionarios chinos ignoran regularmente al Emperador Guangxu en favor de su antigua regente, la Emperatriz Viuda Cixi. Si bien los Qing mantienen múltiples ejércitos y armadas, las disputas entre los comandantes rivales aseguran que solo el ejército del norte comandado por Li Hongzhang (Virrey de Zhili y, por lo tanto, responsable de Manchuria) y la Flota de Beiyang, estarán disponibles para su uso en este conflicto.
Este período de la historia de China a menudo se describe como un momento en que China no logró modernizarse y, por lo tanto, fue vulnerable a sus vecinos tecnológicamente más avanzados, sufriendo humillación militar como resultado. Hay algo de verdad en esta noción, ya que, por ejemplo, Japón tenía líneas ferroviarias que cubrían gran parte del país en 1894, mientras que China solo tenía una corta línea que se extendía entre los puertos de Chinwangtao y Taku, pero los esfuerzos chinos para modernizar sus fuerzas tampoco deben descartarse. En tierra, Li Hongzhang ha mejorado las fuerzas bajo su mando hasta el punto de que no hay una diferencia tecnológica apreciable entre los ejércitos chino y japonés. En el mar, incluso se podría argumentar que es China la que tiene la ventaja tecnológica, ya que la Flota de Beiyang incluye dos acorazados – Chinyuen y Tingyuen – buques para los que Japón no tiene una respuesta clara.
Desafortunadamente para China, los funcionarios responsables del mantenimiento de la flota han hecho un trabajo deplorable, habiendo vendido gran parte de la artillería de los barcos y solo reclutado a la mitad de sus tripulaciones (mientras cobraban la paga por una dotación completa de marineros). El ejército está en poco mejor estado, mal entrenado, dirigido por comandantes incompetentes y en extrema necesidad de refuerzos. La larga costa de China se suma a las dificultades del ejército, ya que necesitarán defender no solo Corea y Port Arthur, sino también Weihaiwei en la península de Shandong e incluso los accesos a la propia Pekín.
Con el tiempo, China podría ser capaz de resolver estos problemas (el Imperio tiene vastos recursos y estará luchando en territorio propio), pero es un tiempo que China podría no tener. Los japoneses conocen los muchos problemas de China gracias a sus espías, y se han preparado para una guerra rápida para lograr la victoria antes de que Pekín tenga la oportunidad de responder. Por supuesto, si no pueden lograr esa victoria rápida, podrían estar en serios problemas.
El sol sale en el este
La fuente principal que he utilizado para diseñar esta campaña se titula "La Guerra en el Este" de Trumbull White, que fue escrita durante o muy poco después de la guerra: mi copia, descargada del sitio web de la Biblioteca del Congreso, lleva un sello del 30 de julio de 1895, solo tres meses después de la firma de la paz.
Cuando leía sobre la Guerra Ruso-Japonesa, prácticamente todas las fuentes que encontré hacían referencia (generalmente varias de ellas) a la Guerra Sino-Japonesa anterior y a cómo los japoneses aprovecharon sus experiencias de 1894 para volver a ganar en 1904. Este relato, escrito entre las dos guerras, solo explora la Guerra Sino-Japonesa en sus propios términos. Y, sin embargo, incluso sin el conocimiento de eventos futuros, White hizo dos comentarios que encontré particularmente llamativos y dignos de repetición. El primero es:
"... el profeta más pesimista difícilmente podría haber predicho la total ineptitud de los movimientos militares chinos".
Es fácil imaginar al Zar Nicolás II, que ascendió al trono mientras esta guerra estaba en curso, desestimando los informes sobre la Guerra Sino-Japonesa como irrelevantes cuando comenzó a planear su propia guerra con Japón, ya que seguramente sus tropas europeas "superiores" serían mucho más competentes que los ineficaces chinos. Si lo hizo, contribuiría en gran medida a explicar por qué los rusos cometieron muchos de los mismos errores que los chinos. Sin embargo, también creo que es un argumento a favor de que vale la pena explorar este conflicto por derecho propio, en lugar de simplemente como una precuela de 1904: este es un conflicto que China podría haber ganado con los recursos que tenía disponibles, y aunque históricamente los dos conflictos resultaron muy similares, no tenía por qué ser así. Cuando juegues esta campaña, tendrás la oportunidad de ver cuán diferente podría haber resultado esta guerra.
La otra frase que citaré comenta sobre la caída de Port Arthur:
"Los japoneses perdieron unos cincuenta muertos y doscientos cincuenta heridos al tomar una fortaleza que les habría costado diez mil hombres si hubiera estado ocupada por tropas europeas o americanas..."
Cuando Port Arthur fue tomado de nuevo en 1905, la predicción de White resultó ser una subestimación.